Le corps d'un homme a été retrouvé vendredi dans une voiture piégée par les eaux dans le sud-est de l'Australie, ce qui porte le bilan des inondations meurtrières survenues en Nouvelle-Galles du Sud à quatre morts.
La police a déclaré que l'homme avait été retrouvé près de Coffs Harbour, à environ 550 kilomètres au nord de Sydney. Les recherches se poursuivent pour retrouver une personne portée disparue depuis que les pluies torrentielles se sont abattues sur la côte est de l'Australie en début de semaine.
Environ 50.000 personnes sont encore isolées, selon les services d'urgence, qui s'apprêtent à redoubler d'efforts pour acheminer des produits de première nécessité, les conditions météorologiques s'étant améliorées.
Les autorités ont toutefois mis en garde les habitants qui retourneraient dans leurs maisons après les inondations, notamment sur les dangers que peuvent poser les eaux de crue contaminées, les animaux nuisibles ou les installations électriques.
Des images diffusées à la télévision montraient des intersections, des voitures et des panneaux de signalisation submergés par les flots, alors que la montée rapide des eaux a fait sortir les rivières de leur lit et provoqué des inondations dans plusieurs villes rurales de l'Etat le plus peuplé d'Australie.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré qu'il se rendrait vendredi dans les villes touchées par les inondations.
"C'est affreux (...). La situation est vraiment grave", a-t-il dit à la station de radio Triple M Newcastle.
Plus de 100 écoles restaient fermées vendredi, tandis que des milliers de foyers étaient privés d'électricité. Le niveau des cours d'eau devrait rester supérieurs au seuils critiques pendant plusieurs jours, selon les autorités.
Près de quatre mois de précipitations sont tombés en trois jours, avant que les pluies ne se déplacent jeudi en direction de Sydney. Le bureau de météorologie a déclaré dans son dernier bulletin que les intempéries devraient s'atténuer d'ici vendredi soir.
Le barrage de Warragamba, qui assure 80% de l'approvisionnement en eau de Sydney et qui est actuellement à 96% de sa capacité, pourrait déborder après les fortes pluies survenues dans la nuit, ont indiqué les autorités.
(Renju Jose à Sydney; version française Camille Raynaud)
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